The Journal of Infectious Diseases | 2026

11 אפריל 2026

במאמר דעה שפורסם לאחרונה בכתב העת The Journal of Infectious Diseases כותב ד"ר גרגורי גריי פרופסור במחלקה למחלות זיהומיות ובמחלקה למיקרוביולוגיה ואימונולוגיה בשלוחה הרפואית של אוניברסיטת טקסס, כי חיסון בקר לחלב עשוי להיות אחד הצעדים החשובים ביותר שארצות הברית יכולה לנקוט כדי להקדים את האיום המתפתח מנגיף שפעת העופות H5N1.
לאחר ארבע שנים של ניסיונות בלימה כושלים באמצעות שיפור הבטיחות הביולוגית, נגיף שפעת העופות H5N1 ממשיך להתפשט בקרב עדרי בקר בארה"ב.  מומחים קובעים כי הגיעה העת לפיתוח ויישום של תוכנית חיסונים ארצית לבקר לחלב כדי למנוע נזקים כלכליים כבדים וסיכון לבריאות הציבור.
הנזקים המצטברים מהתפרצות הנגיף משפיעים על הכלכלה ועל הביטחון התזונתי, כאשר מעל ל-190 מיליון עופות הושמדו בארה"ב מאז 2022.  בקרב בקר לחלב, הנגיף התפשט ליותר מ-1,086 עדרים ב-19 מדינות שונות נכון לפברואר 2026. ההפסד הכלכלי הכולל לטווח הקצר והבינוני נאמד בכ-14.3 מיליארד דולר (כ-0.06% מהתמ"ג הריאלי של ארה"ב). ענף החלב לבדו ספג ירידה של כ-3.4% בתפוקה.  עד כה דווחו בארה"ב 71 מקרים של הדבקה בבני אדם ושני מקרי מוות. החשש המרכזי הוא שהבקר משמש כ"מגרש אימונים" אבולוציוני, המאפשר לנגיף לעבור הסתגלויות, שעלולות להוביל להפצה יעילה בין בני אדם. החוקרים מדגישים כי בניגוד לאמצעי הבטיחות הביולוגית המסורתיים שהוכחו כמוגבלים, החיסון מציע פתרון מבוסס נתונים:
- מחקרים הראו כי פרות שנדבקו באופן טבעי או בניסוי פיתחו חסינות חזקה שמנעה מחלה קלינית והפרשת נגיף בחלב גם לאחר חשיפה חוזרת.
- שימוש בתרכיבים המאפשרים להבדיל בין בעלי חיים מחוסנים לנגועים (DIVA) חיוני לשמירה על סחר בינלאומי ומערכות ניטור. 
- חיסון עופות בסין ובמקסיקו הוביל לירידה משמעותית בתחלואה ובמקרים של הדבקת בני אדם.
כדי שתוכנית כזו תהיה בת-קיימא מבחינה כלכלית ולוגיסטית, נדרשים התנאים הבאים:
-מחיר החיסון צריך לעמוד על כ-5 דולרים או פחות למנה כדי להיות כדאי בהשוואה לעלויות הטיפול בפרה נגועה.
-פיתוח בדיקות סרולוגיות זולות ומהירות, חיוניות כדי להעריך מתי נדרש חיסון דחף.
-יש צורך בתוכניות ניטור רציפות כדי לעדכן את מרכיבי החיסון בהתאם לאבולוציה של הנגיף בבקר. 
לסיכום:  המומחים קוראים לפעולה מיידית לפיתוח תרכיבים יעילים לבקר, שכן עיכוב בפריסתם עלול להוביל לאובדן הזדמנות קריטית לבלימת הנגיף והפחתת הסיכון הפנדמי העולמי.