03 יולי 2026
מודל חדשני של אורגנואידים* חושף כי עטין הבקר אינה רקמת יעד בלעדית לנגיף שפעת העופות, אלא מהווה סביבה מזמינה לשכפול נמרץ של מגוון זני שפעת של בני אדם, חזירים ועופות - עובדה המעלה חשש ליצירת זנים פנדמיים חדשים.
חוקרים מהאוניברסיטה לרפואה וטרינרית בהנובר, גרמניה, הצליחו לפתח לראשונה מודל של אורגנואידים מתאי עטין של פרות חולבות. המודל, המכונה MGOs (Bovine Mammary Gland Organoids), משחזר בצורה מדויקת את המבנה האנטומי והתפקודי של רקמת העטין.
ממצאי המחקר:
- נגיף ה-H5N1 ממקור הבקר הדביק את תאי העטין ביעילות רבה, תוך שהוא מטפס תוך 48 שעות בארבעה סדרי גודל ומגיע לשיא של כ-108 עד 109 עותקי גנום וטיטר נגיפי גבוה (105TCID50≤).
- זני שפעת ממקור יונקים: הן נגיף שפעת חזירים והן נגיף שפעת של האדם מזן H1N1 הציגו יעילות שכפול ושחרור נגיפים גבוהה הזהה לחלוטין לזו של נגיף ה-H5N1 האלים.
- בעוד שזן נגיף שפעת העופות מזן H7N7 בעל אלימות נמוכה (LPAI) הצליח להשתכפל באופן מתון, הזן H9N2 הראה יכולת שכפול מוגבלת ביותר, מה שמעיד על הבדלים תלויי-תת-זן ברמת הרגישות הבסיסית של העטין. בדיקות המבנה התאי גילו כי רקמת העטין במודל מציגה בשפע הן קולטנים מצומדי חומצה סיאלית מסוג (המועדפים על ידי נגיפי שפעת עופות) והן מסוג (המועדפים על ידי נגיפי שפעת אדם וחזירים). דואליות זו מספקת את ההסבר המולקולרי לרגישות הרחבה של רקמת העטין לזנים כה מגוונים.
המשמעות המרכזית היא שנוכחות נגיף ה-H5N1 בעטין אינה נובעת מתכונה בלעדית או מוטציה ייחודית של הנגיף הזה, אלא מייצגת רגישות בסיסית ורחבה של העטין עצמו לנגיפי שפעת.
עובדה זו הופכת את עטין הפרה לבעל פוטנציאל לשמש כ"כלי ערבוב" (Mixing Vessel). בדומה לתפקיד ההיסטורי של חזירים, במידה ופרה תידבק במקביל בזן עופות (כמו H5N1) ובזן שפעת של אדם (כמו H1N1), שני הנגיפים עלולים להחליף ביניהם מקטעים גנטיים בתוך תאי העטין (תהליך של Reassortment). ערבוב כזה עלול להוביל ליצירת נגיף שפעת חדש לחלוטין: אלים כמו נגיפי העופות, אך בעל יכולת הדבקה מהירה וישירה בין בני אדם. בהתבסס על מחקר זה, האירועים הנרחבים בארה"ב במשקי הבקר מדגישים את הסכנה הפוטנציאלית לבריאות הציבור ואת אזלת היד של הרשויות שם בהתנהלות הרחוקה מלהיות מקצועית ואחראית.
מחקר שנערך על ידי Pinto ועמיתיו (2025) העלה אף הוא את התזה כי עטין הפרה מספק סביבה מיטבית המאפשרת הדבקה משותפת של זני שפעת שונים, מה שמגדיל את הסיכון לשחלוף גנטי.
*אורגנואידים (Organoids) הם מבנים תלת-ממדיים זעירים המגודלים במעבדה (מחוץ לגוף החי), המדמים בצורה מדוייקת את המבנה המיקרוסקופי, המורפולוגיה והתפקוד הביולוגי של איברים אמיתיים.
Fritsch et al. (2026). Beyond H5N1: Influenza A virus infection in bovine udder organoids. Emerging Microbes & Infections, Advance online publication
Pinto et al. (2025). The cow udder is a potential mixing vessel for influenza A viruses. bioRxiv. Sep 1:2025-08