26 פברואר 2026
מחקר חדש שפורסם בכתב העת Emerging Infectious Diseases (מהדורת פברואר 2026) שופך אור על היקף התפרצות נגיף שפעת העופות (H5N1) בקרב בקר לחלב בארצות הברית במהלך השנים 2024–2025. המחקר בחן את נוכחות הנגיף בחלב שנמכר בחנויות כדי להעריך את יעילות צעדי הפיקוח הפדרליים.
החוקרים ביצעו מעקב אחר דגימות חלב קמעונאי בשתי נקודות זמן קריטיות של ההתפרצות:
- אפריל-מאי 2024: נבדקו 168 דגימות חלב מפוסטר מ-13 מדינות בארה"ב.
- דצמבר 2024 - ינואר 2025: המעקב הורחב ל-477 דגימות (מפוסטר וגולמי) מ-25 מדינות.
הדגימות נבחנו באמצעות בדיקות PCR כמותיות לזיהוי חומצת גרעין של נגיף השפעת. בנוסף, בוצעו בדיקות מעבדה ובדיקות בחיות מודל כדי לבדוק האם הנגיף שנמצא בחלב המפוסטר נותר מידבק.
בתקופת הבדיקה הראשונה (אפריל-מאי 2024), נמצאו שרידי RNA של הנגיף ב-36.3% מדגימות החלב. נתון זה היה גבוה משמעותית ממספר העדרים הנגועים שדווחו לרשויות באותה עת (פחות מ-0.1% מהעדרים), מה שמעיד על כך שהזיהום היה נפוץ בהרבה מכפי ששוער.
חומר גנטי של הנגיף זוהה בחלב מעובד בחמש מדינות (ארקנסו, אינדיאנה, מינסוטה, מיזורי ואוקלהומה) שבהן לא דווח כלל על התפרצות בעדרים בזמן תחילת הדגימה.
בתקופה השנייה (סוף 2024 ותחילת 2025), לאחר החלת הוראות פדרליות לבדיקות חובה לפני העברת בקר ואסטרטגיית בדיקות לאומית, רק 6.9% מהדגימות נמצאו חיוביות. כל הדגימות החיוביות בתקופה זו הגיעו מקליפורניה, מה שתאם את הדיווחים הרשמיים על ריכוז העדרים הנגועים במדינה זו באותה עת.
לא נמצאו עדיויות לנגיף חי או מידבק באף אחת מדגימות החלב המפוסטר שנמצאו חיוביות ל-RNA נגיפי.
החוקרים מסכמים כי בתחילת האירוע, התפרצות ה- H5N1 בעדרי הבקר בארה"ב היתה נרחבת מאוד ועברה "מתחת לרדאר" בשל הסתמכות על דיווחים פסיביים ובדיקת בעלי חיים חולים בלבד. ניתוחים פילוגנטיים מצביעים על כך שהנגיף עבר ככל הנראה מעופות בר לבקר כבר בסוף 2023 ולא זוהה במשך מספר חודשים.
יש לציין כי ניטור חלב קמעונאי הוא פתרון חלקי בלבד, שכן הוא מתקשה לספק רזולוציה גיאוגרפית מדויקת עקב שינוע חלב בין מדינות לפני עיבודו.
ממצאי המחקר חושפים כשל מקצועי נרחב במערכי האבחון והתגובה לנגיף שפעת העופות בארה"ב. מחדל זה תרם משמעותית להתפרצות רחבת היקף בקרב עדרי בקר, חיות בר ויונקים ימיים, תוך הסבת נזק אקולוגי כבד ואובדן שליטה על נגיף העובר תהליכי אבולוציה מהירים ובלתי מרוסנים.
Tarbuck, Natalie N., et al. Retail Milk Monitoring of Influenza A (H5N1) in Dairy Cattle, United States, 2024-2025. Emerging infectious diseases, 32.2.