Science 12 March 2026
13 מרץ 2026
במחקר חדש המתפרסם בכתב העת Science קבוצת חוקרים חושפת את המנגנון המולקולרי שהופך נגיפי שפעת עופות בעלי "אלימות נמוכה" לזנים אלימים במיוחד. במשך עשורים ידענו כי המעבר של נגיף שפעת עופות (מתת הזנים H5 ו- H7) ממצב של נגיף בעל אלימות נמוכה לאלימות גבוהה נובע מרצף גנטי ספציפי (רב בסיסי) באתר הביקוע של חלבון ההמואגלוטינין (HA). עם זאת, השאלה כיצד ולמה נוצרת ההוספה הזו נותרה ללא פתרון.
המחקר חושף מנגנון המכונה מלכודת פולימראז: Polymerase trapping
כיצד נוצרת ה"מלכודת"?
החוקרים מצאו כי התהליך מתרחש בשל שילוב בין רצפי RNA מסוימים למבנים פיזיים זמניים שנוצרים במהלך השכפול.
הנגיף מתחיל עם רצף עשיר באדנין וגואנין (פורינים), שהם רכיבים גנטיים שנוטים לגרום לטעויות במהלך השכפול. בזמן שהאנזים האחראי על השכפול (הפולימראז) נע על גבי רצף ה-RNA, חלקים מהרצף הנכנס והיוצא מתחברים זה לזה ויוצרים מבנה של "לולאה" או "גשר זמני". המבנה הזה יוצר מחסום פיזי ש"לוכד" את הפולימראז ומונע ממנו להתקדם. בניסיון להשתחרר מהחסימה, האנזים "מגמגם" או מחליק לאחור ומשכפל את אותן אותיות גנטיות מספר פעמים.
התוצאה של אותו גמגום היא החדרת מקטעים גנטיים נוספים שיוצרים את אתר החיתוך הקטלני, דהיינו: אתר ביקוע רב-בסיסי..
המחקר מסביר מדוע התופעה מוגבלת בעיקר לתתי-הסוגים H5 ו-H7. שילוב ייחודי של שימוש בקודונים (רצפי אותיות) המועדים לשינויים גנטיים יחד עם היכולת ליצור את אותן "מלכודות" מבניות, הופך דווקא את הזנים הללו למסוכנים כל כך. החוקרים מדגישים כי מנגנון זה אינו ייחודי רק לנגיף שפעת העופות. מבני RNA זמניים הלוכדים את מכונת השכפול עשויים להשפיע על האבולוציה והשכפול של נגיפי RNA נוספים.
 |
|
|