05 מאי 2026
מחקר חדש (Preprint) שפורסם ב-bioRxiv חושף תפנית משמעותית באבולוציה של נגיף שפעת העופות H5N1 קבוצה 2.3.4.4b בצפון אמריקה. ניתוח גנומי רחב היקף של למעלה מ-21,000 רצפי נגיף מצביע על כך שהחל מאמצע שנת 2024, גנוטיפ חדש בשם "D1.1" תפס את מקומם של הזנים המוקדמים יותר, תוך שהוא מציג הרכב גנטי משתנה וסיכונים זואונוטיים מוגברים. ממצאי מחקר זה משלימים ומעמיקים את הנתונים שעלו במחקר קודם שפורסם בכתב העת היוקרתי Nature Medicine, אשר עקב אחר הדינמיקה האקולוגית והתפשטות הנגיף בנתיבי הנדידה של צפון אמריקה במהלך סתיו 2024.
מקור אסייתי
בעוד שהזנים המוקדמים שהגיעו לצפון אמריקה בשנת 2021 מקורם באירופה, הגנוטיפ D1.1 התפתח בעקבות חדירת נגיף משושלת אסייתית לנתיב הנדידה הפסיפי. עם הגעתו, עבר הנגיף תהליך reassortment של 4:4 עם נגיפי שפעת עופות מקומיים בעלי פתוגניות נמוכה (LPAI) . במסגרת תהליך זה, רכש הנגיף מקטע N1 חדש לחלוטין, לצד המקטעים PB2, PA ו-NP. כפי שצוין במחקר ב- Nature Medicine מקטע ה-N1 החדש מכיל שינויים משמעותיים בחומצות אמינו באזורים שמורים של הנגיף, מה שעשוי להעניק לו יתרון אנטיגני מול חסינות קיימת באוכלוסיות הציפורים והיונקים.
הגדלת טווח מאחסנים והתאמה ליונקים
אחד הממצאים המדאיגים ביותר במחקר הנוכחי הוא היכולת יוצאת הדופן של D1.1 להדביק מגוון רחב של מאחסנים. זהו הגנוטיפ היחיד שתועד בשבעה סוגי מאחסנים שונים: עופות בר, עופות משק, יונקים ימיים, יונקי יבשה, יונקים מבויתים, בקר לבשר וחלב, ובני אדם. החוקרים מצאו כי בעת המעבר הישיר מעופות בר ליונקים, הנגיף עובר סלקציה חזקה למוטציות ספציפיות, המשפרות משמעותית את יכולתו להשתכפל בתאי יונקים. נתון זה מתחבר לתצפיות מהדיווח הקודם שפירסמנו, שם הודגש כי תנאים סביבתיים, כמו תקופות בצורת ממושכות, הובילו לריכוז גבוה של עופות במקורות מים מצומצמים, מה שהקל על מעבר הנגיף בין מינים שונים.
בריאות הציבור
בעוד שההדבקות המוקדמות בבני אדם (בעיקר בקרב עובדי חוות) התאפיינו בתסמינים קלים כמו דלקת לחמית העין, הגנוטיפ D1.1 נקשר למקרים קליניים קשים בהרבה. הנגיף אחראי למקרי המוות הראשונים מהזן H5N1 שתועדו ביבשת אמריקה, אדם מבוגר בלואיזיאנה וילד במקסיקו (ללא חשיפה ידועה לבעלי חיים). בנוסף, תועד מקרה של מחלה קשה בנער בקולומביה הבריטית, קנדה.
התפשטותו המהירה של גנוטיפ זה, הופכת את יבשת אמריקה למוקד חדש ודינמי של אבולוציית נגיפי שפעת העופות.
Crespo-Bellido A, Trovão NS, Puryear W, Maksiaev A, Pekar JE, Baele G, Dellicour S, Nelson MI. Emergence of D1.1 reassortant H5N1 avian influenza viruses in North America. bioRxiv [Preprint]. 2026 Apr 20:2025.12.19.695329