18 יוני 2026
סקרים משולבים של רחפנים וצוותי קרקע של "התוכנית האנטארקטית האוסטרלית" ב – Heard Island חשפו אירוע תמותה המוני בקרב גורי פילוני ים דרומיים. הממצאים מסמנים התפשטות מזרחית מדאיגה של הנגיף אל עבר אזורים שעד כה נחשבו נקיים ממנו באוקיינוס הדרומי.
בשל התנאים הלוגיסטיים המורכבים והריחוק הגיאוגרפי, השתמשו החוקרים ברחפנים כדי לסקור את חופי האי באוקטובר 2025 ובינואר 2026. הממצאים הכמותיים מציגים תמונה קשה בצילומי הרחפנים נספרו 8,573 גורים מתים (כ-62% מהגורים שנסקרו ישירות). החוקרים מעריכים כי שיעור התמותה הכולל בפועל הגיע ל-76.9%, המקבילים לכ-13,359 גורים מתים. מלבד פילוני הים, בדיקות מעבדה אישרו את נוכחות הנגיף בחמישה מיני בעלי חיים נוספים שנמצאו מתים באי. פילוני ים הם בעלי חיים ארוכי חיים, בעלי קצב רבייה איטי והשקעה הורית גבוהה. בשל כך, אוכלוסיותיהם רגישות באופן קיצוני לאובדן פתאומי של דור שלם. הצפיפות האדירה שבה הם מתקבצים על החופים לצורך רבייה, לצד האדיקות שהם מגלים לאתרי הקינון, הופכת את החופים למלכודות אפידמיולוגיות המקלות על הדבקה המונית.
McInnes et al. (2026). Mass mortality of southern elephant seals during multi-species outbreak of HPAI H5N1 on sub-Antarctic Heard Island. bioRxiv